Bacteria

     La palabra bacteria está definida por la RAE como “microorganismo unicelular sin núcleo diferenciado, algunas de cuyas especies descomponen la materia orgánica, mientras que otras producen enfermedades”. 

      Sin embargo, su antecesor griego tenía un significado completamente distinto, ya que procede de βακτήρ-ιον, bastoncito (en su forma plural βακτήρ- α), tal como podemos encontrarlo en las Acarnienses  de Aristófanes (s. V-IV a.C.) “εὐδαιμονοίης, Τηλέφῳ δ᾽ ἁγὼ φρονῶ. εὖ γ᾽ οἷον ἤδη ῥηματίων ἐμπίμπλαμαι. ἀτὰρ δέομαί γε πτωχικοῦ βακτηρίου” (La bendición de los inmortales descienda sobre ti y tu Telefo. ¡Magnífico! Me siento henchido de bellas frases. Pero necesito también un bastón de mendigo) Ar.Ach.448. También puede hallarse sin el diminutivo en otros autores clásicos como Platón (s. V-IV a.C.), en fragmentos como el siguiente de Protágoras: “τῆς γὰρ παρελθούσης νυκτὸς ταυτησί, ἔτι βαθέος ὄρθρου, Ἱπποκράτης, ὁ Ἀπολλοδώρου ὑὸς Φάσωνος δὲ ἀδελφός, τὴν θύραν τῇ βακτηρίᾳ πάνυ σφόδρα ἔκρουε” (esta mañana, cuando aún no había amanecido, Hipócrates, hijo de Apolodoro y hermano de Fasón, vino a llamar muy fuerte a mi puerta con su bastón) Plat. Prot. 310 a/b.

Como se puede comprobar, a partir de la base griega, fue reintroducida con un cambio de significado. El nuevo significado fue acuñado en 1828, en latín científico por C.G. Ehrenberg, y se basó en la similitud de la forma de estos microorganismos con un bastón, y debido a su tamaño ínfimo, se aplicó el diminutivo. Sin embargo, no todas las bacterias tienen esta forma, sino que, morfológicamente, las bacterias pueden ser: cocos (esféricos), bacilos (en forma de bastón) y espirilos (de formas onduladas), de modo que, dada la acuñación del término como genérico, es probable que las primeras bacterias observadas fuesen bacilos, aquellas que tienen forma de bastón.