Reuma

El diccionario de la RAE remite directamente al término reumatismo, que es una “enfermedad que se manifiesta generalmente por inflamación de las articulaciones de las extremidades”. De modo que el primero viene del latín tardío rheuma “flujo”, “flujo de un humor”, y a su vez éste del griego ῥεῦμα. El segundo por su parte, procede del griego ῥευματισμός, a través del latín rheumatismus “proceso de flujo de un humor”.

Originalmente, en griego ῥεῦμα significa “corriente”, como buen derivado del verbo ῥεῖν “fluir”. Es así como puede observarse en las Helénicas de Jenofonte (s. V-IV a.C.), en el fragmento Xen. Hell. 4.2.11: “Τιμόλαος μὲν δὴ Κορίνθιος ἔλεξεν: ἀλλ᾽ ἐμοὶ δοκεῖ, ἔφη, ὦ ἄνδρες σύμμαχοι, ὅμοιον εἶναι τὸ τῶν Λακεδαιμονίων πρᾶγμα οἷόνπερ τὸ τῶν ποταμῶν. οἵ τε γὰρ ποταμοὶ πρὸς μὲν ταῖς πηγαῖς οὐ μεγάλοι εἰσὶν ἀλλ᾽ εὐδιάβατοι, ὅσῳ δ᾽ ἂν πορρωτέρω γίγνωνται, ἐπεμβάλλοντες ἕτεροι ποταμοὶ ἰσχυρότερον αὐτῶν τὸ ῥεῦμα ποιοῦσι” (Así, el corintio Timolao dijo: «Aliados, me parece que la actuación de los lacedemonios es idéntica a la de los ríos, afirmó. En efecto, los ríos cerca de las fuentes no son grandes, sino fácilmente vadeables, pero cuanto más lejos están, con la afluencia de otros ríos, vuelven su corriente más impetuosa).

La relación con la enfermedad conocida como reuma proviene de la antigüedad, cuando se creía que el dolor y la inflamación que produce se debía al flujo anómalo de un humor. Pausanias (s. II d.C.) en su Descripción de Grecia proporciona un buen testimonio, ya que utiliza el término tal como se entiende hoy día, de modo que en Paus. 6.3.10 se observa el siguiente fragmento: “λέγεται δὲ παιδὶ ἔτι ὄντι τῷ Ὕσμωνι κατασκῆψαι ῥεῦμα ἐς τὰ νεῦρα, καὶ αὐτὸν ἐπὶ τούτῳ μελετῆσαι πένταθλον, ἵνα δὴ ἐκ τῶν πόνων ὑγιής τε καὶ ἄνοσος ἀνὴρ εἴη” (Se dice que a Hismón, cuando era aún niño, le atacó la reuma en los tendones, y por esto se ejercitó en el pentatlón, para ser mediante un duro esfuerzo un hombre sano y sin enfermedades).