Delta

Del griego δέλτα, su significado ha evolucionado en la actualidad hasta el que nos proporciona la RAE: “cuarta letra del alfabeto griego (Δ, δ), que corresponde a la d del latino; (matemáticas) símbolo (Δ, δ) de la diferencia entre dos valores próximos de una magnitud; terreno comprendido entre los brazos de un río en su desembocadura”.

El origen de todas las acepciones es la letra y su símbolo, tal como aparece en la obra de Filóstrato de Atenas (s. II-III d.C.): “γράμμα γε ἓν ἔφη λείπειν τῇ ἐπιστολῇ, δέλτα εἰπών” (Yarcas le dijo que le faltaba una letra a la carta, concretando que una delta) Philostr. VA 3.16. La letra, por ser un triángulo, se ha asimilado a otras cosas por un proceso metafórico, ya en griego, como puede observarse en la comedia Lisístrata, de Atistófanes (s. V-IV a.C.), en Aristoph. Lys. 151: “εἰ γὰρ καθοίμεθ᾽ ἔνδον ἐντετριμμέναι; κἀν τοῖς χιτωνίοισι τοῖς Ἀμοργίνοις; γυμναὶ παρίοιμεν δέλτα παρατετιλμέναι” (porque si nos quedáramos quietecitas en casa, bien maquilladas, pasáramos a su lado desnudas con sólo las camisitas transparentes y con el triángulo depilado).

Hoy día, el uso más extendido es el de “terreno comprendido entre los brazos de un río en su desembocadura”. El término fue acuñado por Heródoto (s. V a.C.), en sus Historias, en fragmentos como “οἳ φασὶ τὸ Δέλτα μοῦνον εἶναι Αἴγυπτον, ἀπὸ Περσέος καλεομένης σκοπιῆς λέγοντες τὸ παρὰ θάλασσαν εἶναι αὐτῆς μέχρι Ταριχηίων τῶν Πηλουσιακῶν, τῇ δὴ τεσσεράκοντα εἰσὶ σχοῖνοι” (reducen los jonios el Egipto propiamente dicho, al país de Delta, es decir, al país que se extiende a lo largo del mar por el espacio de cuarenta schenos) de Hdt. 2.15.1.