Dátil

Dátil procede del griego δάκτῠλος, -ου. La RAE lo define como “fruto de la palmera, de forma elipsoidal prolongada, de unos cuatro centímetros de largo por dos de grueso, cubierto con una película amarilla, carne blanquecina comestible y hueso casi cilíndrico, muy duro y con un surco a lo largo; (coloquial) dedo de la mano humana”.

El fruto de la palmera debe su nombre a su forma, parecida a un dedo, que es el significado original en griego. Testimonio de esto proporciona Heródoto (s. V a.C.) en sus Historias, en Hdt. 6.63.2 “ὁ δὲ ἐπιστάμενός τε τὸν χρόνον τῷ ἠγάγετο τὴν γυναῖκα καὶ ἐπὶ δακτύλων συμβαλλόμενος τοὺς μῆνας, εἶπε ἀπομόσας ‘οὐκ ἂν ἐμὸς εἴη” (al oír el aviso, se pone Ariston a recordar el tiempo que había desde que estaba casado consu tercera mujer, contando los meses por los dedos; y luego: —«¡Por Júpiter! exclama, que no puede ser mío el hijo de mi mujer). Relacionado con esta acepción está otro testimonio de Heródoto, en el que se usa este término como unidad métrica, se trata de Hdt. 1.60.4  “ἐν τῷ δήμῳ τῷ Παιανιέι ἦν γυνὴ τῇ οὔνομα ἦν Φύη, μέγαθος ἀπὸ τεσσέρων πηχέων ἀπολείπουσα τρεῖς δακτύλους καὶ ἄλλως εὐειδής” (en el partido Pecinense había una mujer hermosa llamada Phya, con la estatura de cuatro codos menos tres dedos).

Además, en la poesía griega existía un tipo de metro llamado dactílico, que jugaba con la cantidad de las sílabas (estaba formado por una larga y dos breves). Es el metro de la épica homérica, y también objeto de broma en el siguiente pasaje de Las Nubes de Aristófanes (s. V-IV a.C.): “πρῶτον μὲν εἶναι κομψὸν ἐν συνουσίᾳ, ἐπαΐονθ᾽ ὁποῖός ἐστι τῶν ῥυθμῶν κατ᾽ ἐνόπλιον, χὠποῖος αὖ κατὰ δάκτυλον” (en primer lugar, para que seas refinado en las reuniones, y distingas qué tipo de ritmo es enoplio y qué tipo es dactílico). La gracia reside precisamente en que la misma palabra que designa el metro, también se utiliza para dedo.