El
término proviene del griego λαβύρινθος, que significaba esencialmente el “lugar
formado artificiosamente por calles y encrucijadas, para confundir a quien se
adentre en él”. De este modo aparece en el himno a Delos de Calímaco, concretamente en Call. H. 4.311: “οἳ χαλεπὸν μύκημα καὶ ἄγριον
υἷα φυγόντες Πασιφάης καὶ γναμπτὸν ἕδος σκολιοῦ λαβυρίνθου πότνια σὸν περὶ βωμὸν
ἐγειρομένου κιθαρισμοῦ κύκλιον ὠρχήσαντο, χοροῦ δ᾽ ἡγήσατο Θησεύς” (habiendo
escapado al cruel mugido, y al feroz hijo de Pasífae, y a la curva morada del
tortuoso laberinto, danzaron en círculo, señora, alrededor de tu altar, al son
de la cítara, y Teseo dirigía el coro. Desde entonces envían los Cecrópidas a
Febo los aparejos de aquella nave peregrina, como ofrenda sagrada e imperecedera).
En
la obra de Platón puede encontrarse un uso abstracto del término, de modo que
en Eutidemo habla de un laberinto
como una maraña confusa en una investigación. De este modo, en Plat. Euthyd.
291b: “ἐπὶ δὲ δὴ τὴν βασιλικὴν ἐλθόντες τέχνην καὶ διασκοπούμενοι αὐτὴν εἰ αὕτη
εἴη ἡ τὴν εὐδαιμονίαν παρέχουσά τε καὶ ἀπεργαζομένη, ἐνταῦθα ὥσπερ εἰς
λαβύρινθον ἐμπεσόντες, οἰόμενοι ἤδη ἐπὶ τέλει εἶναι, περικάμψαντες πάλιν ὥσπερ ἐν
ἀρχῇ τῆς ζητήσεως ἀνεφάνημεν ὄντες καὶ τοῦ ἴσου δεόμενοι ὅσουπερ ὅτε τὸ πρῶτον ἐζητοῦμεν”.
(arribamos, por último, al arte regio y examinándolo a fondo, para ver si era
aquel que produce la felicidad, he aquí que, como si hubiésemos caído en un
laberinto, creyendo que habíamos alcanzado su fin, nos hallamos, en cambio,
después de haber dado una vuelta para no llevárnoslo por delante, con que
estábamos de nuevo en el punto de partida de nuestra indagación y en las mismas
condiciones que al principio de nuestra búsqueda).
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